Conquistata dai Romani nel 269 a.C., Neretum divenne tappa importante lungo la Via Traiana. Dopo la caduta dell'impero Romano, passò sotto i Bizantini e, per un breve periodo, sotto i Longobardi. Nel 1055 subentrarono i Normanni, cui seguirono Angioini e, a parte un breve dominio aragonese, alcune famiglie locali, prime fra tulle, gli Acquaviva (dal 1497 agli inizi del XIX sec.). Con loro Nardò conobbe una fase di splendore culturale e spirituale: erano presenti quasi tutti gli ordini religiosi che diedero impulso all'edilizia sacra (chiese e conventi). Lo scoppio della Rivoluzione a Napoli nel 1799 contro i Borboni coinvolse anche Nardò, ma l'indipendenza della città durò pochi giorni. Costante, fino ai primi del Novecento, il peso nella vita cittadina delle ricche famiglie che l'hanno governata contrapponendosi a fasce di grande povertà. Nel 1920 scoppiò una rivolta che quasi portò alla costituzione della Repubblica Neretina.


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