Alla fine dell'ottocento erano 43. Le Ville di Santa Maria di Leuca, sopravvissute ai decenni, all'incuria ma soprattutto alla Seconda Guerra Mondiale quando furono rifugio degli sfollati, sono ancora oggi gioielli architettonici, se pure di stili diversi. La prima venne costruita nel 1874 dall'architetto Giuseppe Ruggeri che la chiamò La Meridiana per via dell'orologio solare sulla facciata. In uno stile che richiama le pagode cinesi (ha torrette sporgenti) è, invece, Villa Episcopo. C'è poi Villa Fuortes, dall'architettura classicheggiante con colonne doriche: per anni è stata abbandonata, alimentando così la diceria che fosse abitata dai fantasmi (è chiamata anche Villa dei Misteri). Simile a un castelletto medievale, con merlatura a coda di rondine e torrione quadrato, è Villa Pia, mentre Villa Colosso ha una facciata semplice ed elegante ornata solo da una balaustra. C'è anche Villa Mellacqua goticheggiante con i suoi pinnacoli conici ai quattro angoli. Le ville, in origine, dovevano avere giardino, orto, cappella consacrata alla Madonna, pozzo, stalla e approdo al mare, Qui erano costruite delle casupole, chiamate bagnarole, in muratura (ne esistono ancora pochi esemplari ristrutturati) dove le signore facevano il bagno al riparo da occhi indiscreti.





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