Non c'è salo calcare, nella tradizione artistica leccese: il gusto barocco continua a vivere in un altro materiale, la cartapesta, ottenuta da un impasto di carta, stracci, pasta di legno e colla di farina che, una volta modellato e asciugato, assume una consistenza simile a quella del legno. La tecnica è antica, importata da Napoli dove i maestri cartapestai, nel XVll e XVIII sec., realizzarono sia immagini sacre sia imponenti macchine teatrali e scenografie per cerimonie e grandi feste (nelle foto, alcuni momenti della lavorazione della cartapesta). Resistente nel tempo, ma leggera, la cartapesta si è rivelata adatta per realizzare le imponenti figure dei santi patroni, trasportabili senza difficoltà anche durante le processioni.
Dopo decenni di decadenza, questa forma d'arte rivive oggi grazie a un gruppo d'artigiani che creano deliziose statuette sacre e profane e figurine per i presepi. Tra la dozzina di laboratori leccesi, spicca quello dell'ultraottantenne Antonio Malecore, che nella sua bottega (via Vittorio Emanuele 27, tel. 0832243410) continua, con i fratelli Riso, a produrre statuine di santi, madonne e popolani al lavoro secondo modelli tradizionali. Meritano una visita anche Artefare (via Vittorio Emanuele 14, tel. 0832240629), il negozio di Rosaria Pallata (via Vittorio Emanuele 2, tel. 0832277714) e le botteghe di Mario Di Donfrancesco (via D'Amelio 1; tel. 0832342593) e di Eugenia Galli (piazzetta Castromediano 8/9, tel. 0832303870).




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