Un vero e proprio tesoro può essere definita la piccola Chiesa di Casaranello appena fuori l'abitato di Casarano, già di per sé ricco di monumenti come la Chiesa Madre colorata da numerosi affreschi. La Chiesa di Santa Maria della Croce (per le visite, vedi colonnino a pag. 65) è ciò che rimane dell'antico borgo medievale di Casaranello distrutto nel XV sec.. Sorta intorno alla metà del V sec. d.C., la piccola architettura conserva un mosaico paleocristiano di straordinario fascino e unico in tutto il Salento. Rappresenta una delle prime testimonianze, se non la prima in assoluto, del culto della Theotàkos (Madre di Dio) in Occidente. Della Madonna rimane però solo una traccia sulla parete est dell'abside, mentre l'intera abside e la cupoletta del presbiterio esplodono con migliaia di tessere musive di colore rosso scuro, crema, bianco, celeste, verde, acqua marina, blu, viola, azzurro chiaro e rosa. lì mosaico rappresenta animali e piante intrecciate in colorate spirali (foto sotto).
Lungo la navata centrale meritano attenzione anche gli affreschi con scene del Nuovo Testamento e delle vite delle Sante Caterina e Margherita. Per molto tempo abbandonata, la Chiesa fu riscoperta agli inizi del Novecento grazie alla curiosità di importanti studiosi come Arthur Haseloff che la definì «il monumento più antico e importante dell'epoca cristiana primitiva dell'italia meridionale>. A questo punto l'itinerario punta direttamente a sud lungo le strade 475 prima e poi 274, fino a Capo Santa Maria di Leuca.

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