La Penisola Salentina era abitata fin dall’Età del Bronzo, come dimostrano i dolmen e i menhir che punteggiano il territorio. Quelle prime popolazioni erano indoeuropei provenienti dalle Alpi, scesi poi nel Salento lungo la dorsale adriatica. Ma i primi a fermarsi stabilmente in questa terra furono i Messapi che arrivavano dai Balcani e dalle isole egee tra il XI e il VI sec. a.C. Erano dediti ad agricoltura, allevamento dei cavalli e lavorazione della ceramica. In quest’epoca nacquero le prime città. In quegli stessi secoli i Greci colonizzarono l’Italia Meridionale (Taranto era la capitale dorica), ma non riuscirono a sottomettere i
Messapi. Anzi, le due civiltà convissero più o meno pacificamente: pur riuscendo a mantenere la propria identità culturale, i Messapi si “ellenizzarono” in parte, tanto che ancora oggi vi è un’isola linguistica di nove Comuni, a sud di Lecce, denominata Grecia Salentina. Greci e Messapi si allearono quando si profilò all’orizzonte il pericolo della conquista romana.




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